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Son succès est surtout dû au fait qu'il permet à l'utilisateur de créer ses propres menus et de développer des applications grâce à son langage Autolisp dérivé de lisp et grâce à VBA. La version allégée, dite LT (pour Lap-Top et non Light ou Lite comme on pourrait le penser) ne dispose toutefois pas de cette facilité, ni des fonctions de dessin en trois dimensions tels que les objets volumiques ou surfaciques, ni de la programmation ; il permet toutefois de les visualiser et elle est toutefois plus fiable et plus rapide que la version complète, plus gourmande en puissance informatique.



Les fichiers AutoCAD portent l'extension DWG et sont organisés en calques dont l'utilisateur peut gérer l'affichage ainsi que certaines propriétés. Depuis plusieurs versions, Autodesk a essayé de protéger son format DWG en l'encryptant pour consolider sa position sur le marché. Par ailleurs, Autodesk a demandé plusieurs fois l'obtention d'une marque déposée pour DWG, ce qui lui a été refusé. Enfin l'Alliance Open Design OpenDWG propose des outils permettant à ses membres (dont ADOBE, Bentley, Oracle et SolidWorks) de lire et d'écrire les formats DWG directement.

Le format DXF, sigle de Drawing eXchange Format, est un format créé par la société Autodesk servant à échanger des fichiers DAO ou CAO entre systèmes CAO n'utilisant pas le même format de fichier natif. Il a été conçu à l’origine pour représenter les modèles 3D créés avec AutoCAD.

Autodesk a également développé un format DWF destiné à la publication des dessins sur le Web. Les fichiers peuvent être lus au moyen d'un logiciel diffusé gratuitement (mais non libre). Il offre des fonctions de zoom et déplacement mais ne permet pas les modifications. DWF est une initiative tentant de concurrencer le format d'ADOBE PDF for engineering qui offre des fonctions multicouches et 3D et données associées pour la collaboration.

Les différentes versions d'AutoCAD (2000 à 2005) se ressemblent beaucoup, au point que le client peut se demander en quoi cela vaut-il la peine de faire une mise à jour. Néanmoins, la version 2006 apporte réellement de notables améliorations, comme une aide à la saisie des distances, angles et coordonnées ainsi que les blocs dynamiques qui permettent en un seul symbole modifiable par des poignées locales de générer beaucoup de variantes, sans avoir à créer différents blocs. Ainsi, une fenêtre (ou une porte) dynamique peut avoir toutes les dimensions voulues, évitant ainsi de créer toutes les fenêtres du catalogue. Attention, la création des blocs dynamiques est seulement réalisable sous la version Pro, la version LT se contentant de les utiliser.

Le succès d'AutoCAD a vu naître divers clones comme IntelliCAD et BriscCAD, d'autres fortement similaires comme TurboCAD et DesignCAD. AutoCAD n'est pas nécessairement la meilleure référence, mais de par ses possibilités générales et son ancienneté, il domine largement le domaine de la petite DAO (environ 70-80%). En revanche, ses possibilités 3D et de CAO ou de CFAO n'en font pas un logiciel idéal dans ces 3 catégories. De plus, son prix peut apparaître excessif par rapport à ce que proposent ses rivaux (environ 1 400€ pour la version LT (2D) et 4 000€ pour la version Pro (3D)).

Versions d'AutoCAD
* Version 1.0 (R1) - décembre 1982
* Version 1.2 (R2) - avril 1983
* Version 1.3 (R3) - août 1983
* Version 1.4 (R4) - octobre 1983
* Version 2.0 (R5) - octobre 1984
* Version 2.1 (R6) - mai 1985
* Version 2.5 (R7) - juin 1986
* Version 2.6 (R8) - avril 1987
* R9 - septembre 1987
* R10 - octobre 1988
* R11 - octobre 1990
* R12 - juin 1992
* R13 - novembre 1994
* R14 - février 1997
* AutoCAD 2000 (R15.0) - mars 1999
* AutoCAD 2000i (R15.1) - juillet 2000 (2000+Internet)
* AutoCAD 2002 (R15.6) - juin 2001
* AutoCAD 2004 (R16.0) - mars 2003
* AutoCAD 2005 (R16.1) - mars 2004
* AutoCAD 2006 (R16.2) - mars 2005 (options dynamiques)
* AutoCAD 2007 (R17.0) - mars 2006
* AutoCAD 2008 (R17.1) - mars 2007
* AutoCAD 2009 (R17.2) - mars 2008

Produits AutoCAD
Des modules pouvaient être installés sur AutoCAD afin d'ajouter de nouvelles fonctions. Ces modules sont devenus aujourd'hui des logiciels à part entière. Spécialisés en fonction des métiers, la base reste la même (AutoCAD) et de nombreux outils sont ajoutés. Le prix d'une licence dépasse les 4000 €.

Liste des produits :

* AutoCAD Architecture
* AutoCAD Civil 3D
* AutoCAD Electrical
* AutoCAD Map 3D
* AutoCAD Mechanical
* AutoCAD MEP
* AutoCAD Raster Design
* AutoCAD Revit Architecture Suite
* AutoCAD Revit Structure Suite